四国唯一の大社とされる大山祇神社(おおやまずみじんじゃ)。かつて多くの島々が浮かぶ瀬戸内海の中で、御島、神の島とされた大三島。その西側の鷲ヶ頭山の麓に位置し、古くから山、海、武門の守護神として信仰を集めてきた。樹齢2600年のクスノキの大木に目を奪われる境内の奥に位置する本殿(1427建立)は、切妻屋根の片方を大きく延ばした屋根をもつ三間社流造（さんけんしゃ・ながれづくり）。17世紀初頭の拝殿とともに国の重要文化財だ。

そして、圧巻なのが名だたる武将から奉納された甲冑や刀剣の武具の数々。国宝8点、重要文化財469点という文化財の宝庫として知られる。その宝物を納める国宝館(1926)は、唐破風（からはふ）をもつ鉄筋コンクリート造。明治神宮の造営、平安神宮の増築にも携わった旧・内務省神社局の建築家、角南隆（すなみたかし）によるもの。紫陽館(1962)は霞ヶ関ビルで知られる山下壽郎が手がけている。それぞれ鉄筋コンクリートによる不燃化と歴史ある神社との調和をめざしているが、それぞれの世代の違う建築家による表現の違いが興味深い。

あわせて巡りたいのが隣接する海事博物館(1971/設計：清水建設)。昭和天皇の海洋生物研究に使われた御彩集船「葉山丸」を保存するモダニズム建築だ。2つの大きな棟梁をもった大きな屋根が特徴だ。

大山祇神社への参拝の際は、しまなみ海道から車で行くと通らないが、時間が許せばぜひ参道を通って欲しい。古の人たちが参拝したように宮浦港から進むと、霊峰鷲ヶ頭山が望め、伊東豊雄率いる伊東塾が手がけた「大三島　みんなの家」にも立ち寄ることができる。(text-Jiro Tsukamoto)